Un système d'eau intelligent aide Monroe, en Louisiane, à faire face à une tempête hivernale extrême

En raison de son climat subtropical humide, Monroe connaît son lot de conditions météorologiques extrêmes : de fortes pluies, de la grêle et même des tornades peuvent survenir. Mais les températures glaciales sont un phénomène météorologique qui peut provoquer des ravages inattendus dans cette communauté du sud.

« Nous ne sommes pas du tout habitués au temps froid ici », a déclaré Sean Benton, directeur de Monroe Water System. Alors, lorsque sa communauté a été frappée par deux tempêtes hivernales consécutives en février 2021, la ville a été complètement paralysée. Pour Benton et son équipe, ce fut l'une des semaines les plus occupées de leur histoire.

Dans les jours qui ont suivi les tempêtes, Benton a vu la demande de sa station grimper en flèche, passant de 16 millions de gallons par jour à 28 millions. La capacité de l'usine étant de 20 millions de gallons par jour, « c'était bien plus que ce que nous pouvions produire », a-t-il déclaré.

Il était essentiel que Benton et son équipe trouvent la cause de l'augmentation de la demande avant que le système ne perde de la pression ou, pire encore, qu'il n'y ait tout simplement plus d'eau.

Il n'y a pas si longtemps, il aurait été très difficile pour le réseau d'eau de Monroe de diagnostiquer un tel bond soudain de la consommation. « Dans les années précédentes, nous aurions supposé qu'il y avait une fuite dans le système », a déclaré Benton. « Nous aurions envoyé des équipes, se déplaçant jour et nuit à la recherche de lignes de distribution éclatées et de fuites d'eau. »

Cette fois, c'était différent, car moins d'un an auparavant, Monroe Water System avait mis à niveau le logiciel de son système de mesure pour pouvoir effectuer les types d'analyse avancée dont Benton avait besoin.

Évoluer pour l'avenir

Pendant près d'une décennie, Monroe Water System a bénéficié des avantages des infrastructures à relevé de compteur automatisé grâce à un système de réseau fixe. Ce système a permis à la ville de moderniser sa facturation de l'eau et d'éliminer les relevés manuels.

Mais la technologie a évolué au fil des années, tout comme les besoins de Monroe. « À mesure que nous progressons, nous essayons de mettre en place un système qui sera là pour longtemps », a déclaré Benton. Un élément important de ce système est la capacité de comptabiliser chaque goutte d'eau dans le système.

Monroe Water System est soutenu par un fonds d'entreprise, de sorte que chaque dollar perçu auprès des clients et des acheteurs d'eau en gros est réinvesti dans l'infrastructure du service. « Nous avons besoin de ces revenus pour continuer à entretenir le système », explique Benton.

Une modification récente des tarifs de l'eau a également motivé la mise à niveau du système de mesure. L'augmentation est entrée en vigueur pendant les mois d'été, lorsque la consommation est élevée. « Dans certaines zones, notamment les grandes maisons équipées de compteurs d'irrigation et de compteurs de piscine, les factures d'eau ont doublé. » Cette situation a suscité une avalanche de demandes de renseignements de la part de résidents qui croyaient que les relevés étaient inexacts. L'affaire a été relayée par les médias locaux et le système de distribution d'eau a fait l'objet d'un examen approfondi. Mais sans savoir comment l'eau était utilisée, Monroe ne disposait pas des informations nécessaires pour convaincre les clients que les compteurs fonctionnaient correctement.

Monroe Water System est un client de longue date de Badger Meter. Lorsque le moment est venu de mettre à jour son système, Monroe s'est réjoui de cette occasion de poursuivre cette relation.

« J'avais entendu beaucoup de bons commentaires sur BEACON^® SaaS et sur les avantages que ce système pouvait apporter à nos opérations », a déclaré Benton.

La solution logiciel-service de (SaaS) BEACON^® contribue à l'efficacité opérationnelle et à la transparence en collectant et en fournissant un accès aux données d'intervalle. Avec un tableau de bord facile à utiliser, des capacités de rapport étendues et une fonctionnalité d'alerte, ce système donne au personnel des services d'eau les informations requises pour prendre des décisions éclairées et résoudre les problèmes opérationnels et de service à la clientèle.

Travailler plus intelligemment, pas plus dur

En février, au lieu de dépêcher des équipes dans des températures glaciales à la recherche d'une conduite principale potentiellement brisée, Benton s'est assis devant son ordinateur et a commencé à chercher.

« Je me suis connecté à la plateforme BEACON SaaS et elle indiquait que nous avions plus de 3 600 sites en activité continue », se souvient-il. « Lorsque j'ai vérifié à nouveau un peu plus tard, le nombre était passé à 4 800 ».

À la grande surprise de M. Benton, il a découvert que le principal coupable n'était pas une ligne de distribution cassée, mais plutôt que la demande provenait des clients. « Comme Monroe est une vieille ville, beaucoup de maisons ne sont pas sur le sol, et il y avait donc beaucoup de tuyaux gelés et de lignes brisées », a-t-il expliqué.

Benton se souvient d'un client qui avait utilisé 400 000 gallons d'eau dans les jours qui ont suivi les tempêtes. En utilisant BEACON SaaS, il a pu constater que la semaine précédente, ce même client n'avait utilisé qu'environ 4 000 gallons. « Nous avons su à ce moment-là que nous avions des problèmes majeurs ».

Grâce aux données fournies par BEACON SaaS, Benton et son équipe ont pu prévenir de manière proactive les clients dont les compteurs indiquaient une utilisation continue.

L'expérience a été une véritable révélation pour Benton. « Sans BEACON SaaS, nous n'aurions jamais pu imaginer que c'étaient les résidences qui consommaient autant d'eau. »

En plus des clients résidentiels de Monroe, les entreprises ont également profité des avantages de BEACON SaaS pendant les tempêtes. « Nous avons remarqué qu'environ 1 000 entreprises fonctionnaient en continu », a-t-il déclaré. La ville ayant été fermée pendant une semaine, il n'y avait personne à ces endroits pour régler les fuites. « Nous avons donc formé une équipe de personnel à l'interne qui se rendait sur place pour couper l'eau dans ces installations. »

Benton a rapidement constaté un effet positif. « Nous avons commencé à voir la demande diminuer et les chiffres de production ont commencé à augmenter au même moment », a-t-il déclaré. BEACON SaaS a fourni un aperçu de la santé globale du système d'eau de Monroe, ce qui n'aurait tout simplement pas été possible auparavant.

En fait, comme le service d'eau a pu identifier et traiter rapidement la source de l'augmentation de la demande, il a pu continuer à fonctionner pendant toute la durée des tempêtes sans interruption. « Dans le nord de la Louisiane, il y a peut-être une centaine de réseaux d'eau dans la région », a déclaré Benton. « Nous sommes l'un des rares à n'avoir jamais émis d'avis d'ébullition de l'eau, car nous avons été en mesure de savoir ce que nous produisions et ce que nous fournissions, et d'optimiser le tout pour éviter de manquer d'eau ou de devoir réduire la pression. »

Aider les clients à s'aider eux-mêmes

Il n'y a pas que le personnel des réseaux de distribution d'eau qui bénéficie du système BEACON SaaS. Grâce à l'Outil d’engagement de la clientèle EyeOnWater^®, les clients peuvent suivre leur propre consommation d'eau sur un portail Web ou une application pour téléphone intelligent. Des graphiques faciles à comprendre et des alertes proactives permettent aux clients de voir — et de contrôler — leur consommation d'eau.

de Monroe a pris conscience de la valeur de cette fonctionnalité lorsqu'elle était absente de la ville pendant les tempêtes de février. Grâce à l'application, elle a constaté que sa consommation d'eau était passée de 1 000 gallons la semaine précédente à plus de 200 000 gallons après les tempêtes. Elle a pu appeler son propriétaire pour lui demander de couper l'eau, en restant à distance.

« C'était un bonus pour la ville, qui essayait de réduire sa consommation et sa demande », a déclaré Benton. « Mais c'est aussi une bénédiction pour les habitants, car en fin de compte, ils auraient payé une facture d'eau et d'égout beaucoup plus élevée. »

Il a remarqué que « l'utilisation de BEACON SaaS et la possibilité d'utiliser EyeOnWater pour les clients ont contribué à nous sauver. C'est vraiment le cas. »

À votre service

Les représentants du service à la clientèle de Monroe Water System sont en première ligne lorsqu'il s'agit de répondre au public, et ils apprécient vraiment les possibilités offertes par BEACON SaaS. Si un client appelle pour poser une question ou se plaindre au sujet de sa facture, le représentant peut accéder au compte et voir immédiatement ce qui se passe sur le site en termes de données d'utilisation et d'historiques de consommation. Dans bien des cas, il est en mesure de résoudre le problème sur-le-champ et il peut en profiter pour encourager le client à s'inscrire à EyeOnWater.

« Je vous le dis, nos clients sont parmi les plus satisfaits à l'heure actuelle », a déclaré Benton, « sachant qu'ils ont les détails de leur compte et de la quantité d'eau utilisée au bout des doigts. »

Favoriser une économie solide

La ville de Monroe reconnaît que l'eau est le fondement d'une économie saine. « Si l'on parle d'attirer des entreprises et de nouveaux développements, tout commence par l'eau », remarque Benton. C'est ce qui motive la ville à mettre en œuvre un important projet d'investissement, destiné à réhabiliter la station de traitement des eaux et à augmenter sa production de 10 millions de gallons par jour.

« Le développement d'une nouvelle station de traitement des eaux est essentiel pour l'avenir de la qualité de l'eau utilisée par chaque entreprise et chaque citoyen de Monroe », a déclaré le maire de Monroe, Friday Ellis, dans son discours sur l'état de la ville en avril 2021.

Le financement du projet proviendra de la vente d'obligations municipales, et pour attirer les acheteurs, il faut avoir une bonne cote d'eau. « Lorsque les acheteurs d'obligations examinent votre système, ils veulent savoir s'ils obtiendront un retour sur leur investissement », a déclaré Benton. Avec le système BEACON SaaS, la ville de Monroe peut être sûre qu'elle comptabilise tous les revenus de son système d'eau intelligent, jusqu'à la dernière goutte. « Il nous permet d'être plus efficaces dans la manière dont nous fournissons l'eau et dont nous la distribuons et la collectons par la suite », a-t-il ajouté.

« C'est un projet de grande envergure, mais nous nous concentrons sur sa mise en œuvre en 2021 et sur la qualité de l'eau à Monroe dans l'avenir », a poursuivi M. Ellis. « Cela signifie que notre ville sera davantage en mesure de répondre à une augmentation soudaine et extrême de la demande d'eau, comme ce fut le cas lors de la dernière tempête hivernale. »

Pour Benton, le système BEACON SaaS sera un élément clé pour atteindre cet objectif et avoir la durabilité dont la ville de Monroe a besoin, aujourd'hui et dans le futur.