Refroidir l’avenir numérique: pourquoi l’évolution des centres de données est incontournable

Et la tendance ne fait que s'accélérer. L'Agence internationale de l'énergie prédit que la consommation d'énergie des centres de données, portée par l'essor de l'IA, de l'IdO et de l'infonuagique, devrait plus que doubler d'ici 2030 pour atteindre 1,479 TWh, une croissance d'environ 14% par année.

Alors que la consommation d’énergie et l’intensité opérationnelle ne cessent d’augmenter, les systèmes de refroidissement conventionnels sont mis à rude épreuve. Pour maintenir des conditions stables et contrôler les coûts, les exploitants doivent désormais faire évoluer leurs approches et adopter des méthodes plus intelligentes et plus efficaces, capables d’assurer la performance tout en soutenant les objectifs de durabilité.

Centres de données et pressions environnementales

Sans surprise, les centres de données subissent des pressions relatives aux enjeux de durabilité. Selon PivIT, le secteur émet l’équivalent d’environ 330 millions de tonnes de CO2 par année, soit près de 1% des émissions mondiales liées à l’énergie, et se distingue également par une consommation d’eau particulièrement élevée.

Afin de réduire son empreinte, l'un des procédés les plus gourmands en ressources, présent dans toutes les installations, devra être repensé: le refroidissement. Mieux gérer la chaleur et l’eau est devenu fondamental pour rehausser la performance environnementale et opérationnelle des centres de données.

L'importance d'un refroidissement efficace pour les centres de données

Le refroidissement est essentiel dans les centres de données, non seulement par souci d'efficacité de l'équipement informatique qu'ils contiennent, mais également au chapitre de la sécurité. L'ASHRAE, une organisation regroupant des professionnels de l'industrie, recommande de maintenir les températures entre 18° C et 27° C (64° F et 81° F) en tout temps. Elle conseille aussi de maintenir une humidité relative de 40 à 60%, selon les besoins de l’équipement et la configuration du centre de données.

L'atteinte de ces conditions peut toutefois s'avérer très énergivore. Selon Forbes, le refroidissement représente jusqu’à 50% de la consommation énergétique des centres de données. Il est donc essentiel pour les exploitants d’adopter les méthodes de refroidissement les plus efficaces afin de maximiser à la fois la rentabilité et la durabilité.

La transition vers le refroidissement par liquide

Le refroidissement à l'air est actuellement la méthode qui domine dans le secteur. Les techniques les plus fréquentes sont le refroidissement mécanique, généralement en employant des climatiseurs de salle informatique, et le refroidissement par évaporation, où l’air est aspiré dans une unité de traitement d’air et la chaleur est transférée à un liquide réfrigéré au cours du processus.

Ces méthodes peuvent suffire pour des applications à faible et à moyenne densité, mais ne font pas le poids pour les grands centres effectuant des calculs haute performance. Ces derniers se tournent de plus en plus vers des systèmes de refroidissement par liquide, comme le refroidissement direct des puces, où les parties du serveur générant de la chaleur sont en contact direct avec des fluides diélectriques, ou le refroidissement par immersion, où les composants informatiques sont immergés en permanence dans du fluide.

Il est désormais clairement démontré que la transition vers le refroidissement par liquide apporte des gains d’efficacité pour la majorité des centres de données, particulièrement dans les environnements où des densités de baies informatiques plus élevées et des charges de travail liées à l’IA intensifient les demandes thermiques.

Vers un refroidissement plus intelligent et durable

Le monde numérique est littéralement en ébullition. À mesure que la puissance de calcul augmente et que les normes de durabilité se resserrent, les centres de données doivent trouver de nouvelles façons de garder leurs systèmes au frais, sans pour autant compromettre l’efficacité et la fiabilité.

En adoptant des techniques avancées de refroidissement par liquide et des technologies de surveillance intelligentes, les exploitants peuvent trouver le juste équilibre entre performance, coûts et responsabilité environnementale. Des solutions de refroidissement plus intelligentes et plus durables ne représentent pas seulement une évolution technique: elles sont indispensables pour assurer la résilience de notre avenir numérique.