Un nettoyage efficace des conduites et de l'équipement de transformation est crucial pour la production d'aliments et de boissons. Les systèmes de NEP ont rapidement gagné en popularité dans le secteur en raison de leur capacité à produire des résultats rapides et uniformes grâce à un nettoyage automatisé, sans qu'il soit nécessaire de désassembler l'équipement. Les fabricants, toujours pressés d'augmenter la capacité de productions tout en maintenant des normes d'hygiène élevées, se sont tournés vers le NEP, qui est devenu la solution privilégiée pour augmenter l'efficacité, réduire les coûts et préserver la qualité.
Qu'est-ce que le NEP?
Le NEP est un ensemble de procédures destinées au nettoyage en profondeur du système de transformation alors qu'il est en place, c'est-à-dire sans avoir à démonter l'équipement et les conduites. Ces systèmes automatisés rehaussent l'hygiène et la qualité des produits en prévenant la contamination, tout en uniformisant le nettoyage pour produire des résultats constants.
Les systèmes de NEP utilisent le même réseau de conduites que le produit pour faire circuler des solutions de nettoyage, de rinçage et d'aseptisation, ce qui permet d'éliminer les résidus présents dans l'équipement de fabrication. Avant l'avènement du NEP, les équipes devaient désassembler l'équipement pour le nettoyer à la main avant de l'assembler de nouveau et de le désinfecter. Ce processus était non seulement long et laborieux, mais il était de plus difficile à normaliser, ce qui limitait souvent la taille de l'équipement et causait de longs temps d'arrêt. Des nettoyages inefficaces entraînaient une reprise de certains processus, une hausse des coûts opérationnels et une plus grande consommation de produits chimiques et d'eau.
Principaux avantages des systèmes de NEP
Les systèmes de NEP utilisés dans le secteur de la transformation des aliments et des boissons s'avèrent offrir de nombreux avantages.
- Efficacité accrue et allègement de la tâche : Les systèmes de NEP sont plus rapides, demandent moins d'efforts de la main-d’œuvre et produisent des résultats plus répétables que les méthodes de nettoyage conventionnelles, ce qui entraîne des gains d'efficacité.
- Réduction de l'erreur humaine : Le nettoyage automatisé permet de s'assurer que les bons produits chimiques et les bonnes solutions sont utilisés à chaque étape et que l'équipement est nettoyé et désinfecté adéquatement.
- Consommation réduite : Les systèmes de NEP peuvent aider à réduire la consommation d'eau, de produits chimiques et d'énergie. Les fonctions automatisées facilitent le dosage précis et la gestion des ressources pour prévenir les utilisations excessives et le gaspillage.
- Santé et sécurité : Les systèmes de NEP bien conçus réduisent, voire préviennent, l'exposition du personnel aux produits chimiques utilisés pour le nettoyage, ce qui améliore la santé et la sécurité.
- Qualité et uniformité rehaussées : Les systèmes de NEP facilitent un nettoyage en profondeur homogène et standardisé, ce qui aide à maintenir la qualité globale et l'uniformité du produit.
- Hygiène améliorée : Les systèmes NEP permettent de maintenir des niveaux d'hygiène plus élevés que ceux obtenus par le nettoyage manuel, ce qui est essentiel pour la sécurité des produits et la prévention de la contamination.
Étapes du NEP
Les systèmes de NEP sont couramment utilisés dans différentes sphères du secteur de la transformation des aliments et des boissons. Afin d'atténuer les risques liés au nettoyage manuel, de prévenir la contamination et d'atteindre l'uniformité, leur fonctionnement doit être réglé au quart de tour, autant sur les plans de la température et de la durée des cycles que de ceux des débits et des concentrations de produits chimiques.
Un processus de NEP typique comprend une série d'étapes, notamment le prérinçage, la circulation de détergents (souvent à l'aide de solutions caustiques), le rinçage intermédiaire, le lavage à l'acide (si nécessaire), la désinfection et le rinçage final.
Voici un résumé plus détaillé de chacune de ces étapes :
- Prérinçage : L'équipement est rincé avec de l'eau pour détacher les résidus, dissoudre les sucres et ramollir les graisses.
- Lavage à l'aide d'une solution caustique : Les conduites sont rincées avec de l'eau chaude agitée et une solution caustique telle que l'hydroxyde de sodium pour éliminer les graisses.
- Rinçage intermédiaire : De l'eau propre est utilisée pour éliminer les résidus de détergent caustique.
- Rinçage final : Il est possible que des détergents soient toujours présents dans le système. Ce rinçage permet d'éliminer les derniers résidus.
- Rinçage désinfectant : Des solutions telles que l'acide peracétique (APA) circulent dans le système pour tuer tout micro-organisme avant la reprise de la production.
Mesure du débit dans les systèmes de NEP
La mesure du débit est essentielle pour garantir l'efficacité globale des cycles de NEP, tout particulièrement lors de la phase de lavage à l'aide d'une solution caustique. Tant la température que le débit de la solution doivent être soigneusement contrôlés pour veiller à ce que l'eau demeure assez chaude et qu'elle circule avec assez de rapidité et d'agitation pour produire l'effet nettoyant recherché et déloger les résidus de graisse. Le maintien de températures comprises entre 57 °C et 82 °C et de vitesses d'écoulement de 1,5 à 2,1 m/s est crucial. Tout écart risque d'entraîner un nettoyage incomplet, et donc de nécessiter un nouveau lavage coûteux.
La technologie de mesure électromagnétique du débit peut atténuer ces risques et fournir des solutions précises et fiables afin de maintenir la vitesse d'écoulement et la température dans les paramètres requis pour permettre à chaque lavage caustique d'être achevé avec succès avant que le système ne passe à l'étape suivante du cycle.
Contrôle du dosage grâce au suivi de la qualité de l'eau
Pour que le NEP soit efficace, un dosage précis des produits chimiques est primordial au cours du rinçage désinfectant. Des niveaux chimiques correctement contrôlés de produits comme l'acide peracétique (APA), le peroxyde d'hydrogène (H2O2) et le chlore sont essentiels pour obtenir une désinfection microbienne uniforme. Afin de produire des résultats optimaux, ces stérilisants doivent être présents dans des plages de concentration précises (de 100 à 450 ppm), selon le niveau d'encrassement du système.
L'appareil de mesure de l'acide peracétique Q46/85 et l'appareil de mesure du peroxyde d'hydrogène Q46/84 se sont révélés essentiels pour assurer un dosage précis chez de nombreux fabricants britanniques de produits alimentaires et de boissons, y compris des sociétés laitières. Ces appareils utilisent une technologie de détection électrochimique pour fournir un dosage continu et précis. Ils s'intègrent facilement aux pompes doseuses en se connectant à une sortie analogique ou un système de contrôle PID. Lors d'un récent essai de six mois, l'appareil de mesure de l'APA Q46/85 a démontré un excellent rendement. Nécessitant peu d'entretien, il a fourni des résultats fiables sans étalonnage.
Réflexions finales
Dans un contexte de croissance de la population mondiale, la demande alimentaire ne peut que suivre. Les fabricants d'aliments et de boissons continueront à rechercher des solutions qui leur permettront d'augmenter leur productivité tout en réduisant les coûts opérationnels et en maintenant une qualité élevée. Les systèmes de NEP jouent un rôle important dans cette expansion, et leur fiabilité et leur efficacité sont essentielles pour répondre à la demande.
La surveillance du débit et de la qualité de l'eau fait également partie intégrante du succès de ces systèmes. En se dotant des solutions de pointe du portefeuille BlueEdge, les fabricants du secteur alimentaire peuvent créer des systèmes qui répondent aux défis du monde moderne.
