L’Orlando Utilities Commission entre dans une nouvelle ère de gestion de l’eau

L’OUC a procédé à un premier déploiement d’une infrastructure de compteur avancée (AMI) pour ses services d’eau et d’électricité en 2013, faisant preuve de vision et d’innovation à l’époque. Toutefois, une décennie plus tard, la technologie AMI de gestion de l’eau a atteint la fin de sa durée de vie utile, incitant l’organisation à repenser son approche.

La décision de collaborer avec Badger Meter a été prise après deux années d’essais pilotes portant sur différents types de technologies, notamment des systèmes cellulaires et des réseaux fixes.

« Nous avons eu l’occasion d’évaluer [différents systèmes] et de constater les avantages et les inconvénients de chacun », explique Charlie Wright, qui gère le système de compteurs et les opérations connexes sur le terrain. L’OUC a lancé deux appels d’offres, le premier pour des compteurs d’eau et le second pour un système central de gestion et de communication AMI. À la suite de ce processus, Badger Meter a été retenu comme fournisseur pour les deux volets.

Les objectifs de gestion de l’eau ambitieux de l’OUC

Le projet de nouvelle génération AMI pour l’eau de l’OUC poursuit plusieurs objectifs ambitieux : améliorer le service à la clientèle, réduire les délais de résolution des problèmes liés aux compteurs ou à l’AMI, accroître la précision des données et renforcer les pratiques de conservation. L’un des principaux moteurs du projet consiste à répondre aux défis posés par l’ancien système AMI et à étendre les capacités à l’ensemble des clients en tirant parti des technologies du portefeuille BlueEdge™ de Badger Meter.

Les nouveaux compteurs et terminaux ont permis d’éliminer la relève mobile des compteurs pour les 28  % de clients du service d’eau situés en dehors de la zone de couverture électrique. Dans l’ancien système, les clients n’ayant qu’un compteur d’eau ne recevaient que des relevés mensuels, tandis que les clients du réseau de distribution d’électricité dotés d’un compteur d’eau bénéficiaient de relevés horaires. Depuis la mise en place du nouveau système, l’OUC a constaté une hausse des inscriptions des clients « eau seulement » aux alertes de consommation et aux outils de suivi en ligne.

« L’horodatage n’était pas d’une précision à toute épreuve, et les relevés n’étaient pas au gallon près », note M. Wright. Cette disparité dans les données rendait difficile la prestation d’un service uniforme à l’ensemble de la clientèle variée de l’OUC. « Nous voulions pouvoir offrir un meilleur service à l’ensemble de notre clientèle », ajoute-t-il, en insistant sur la façon dont des jeux de données uniformes permettront de fournir des informations plus précises et plus régulières à tous.

Dans le cadre de sa collaboration avec Badger Meter, l’OUC a choisi d’adopter une technologie AMI cellulaire plutôt qu’une solution à réseau fixe, à la recherche d’une plus grande flexibilité.

À ce jour, l’OUC a installé plus de 99 000 compteurs à disque mécaniques et encodeurs HR‑E et plus de 156 000 terminaux cellulaires ORION. Les données recueillies sont transmises à la plateforme BEACON, qui est entièrement intégrée à ses systèmes.

À 92 % d’avancement du projet, l’OUC a déjà réduit les activités d’entretien des compteurs de plus de 40 % grâce aux améliorations et à l’installation de terminaux cellulaires.

« Notre retard dans l’entretien des compteurs d’eau et de l’AMI a été réduit de plus de 80 %, et des réductions supplémentaires sont attendues à l’issue des activités de déploiement », s’enthousiasme Eddie Fee Jr., directeur des services liés aux compteurs de l’OUC.

Un fonctionnement plus efficace grâce à la technologie AMI cellulaire

La technologie AMI cellulaire offre en outre un avantage unique dans les endroits difficiles d’accès, notamment dans les sous-sols des immeubles du centre-ville d’Orlando. Par le passé, l’OUC devait dépêcher du personnel sur le terrain pour recueillir les données manuellement. Dorénavant, l’organisme peut accéder aux relevés à distance, ce qui permet d’économiser temps et ressources. Les terminaux cellulaires ORION ont permis de réduire la flotte de l’équipe de relève des compteurs de quatre véhicules, ce qui a mené à des économies en carburant et à une réduction de l’empreinte carbone globale de ses activités.

« Nous pouvons répondre aux besoins de tous nos consommateurs d’eau sans [posséder nos propres] infrastructures », souligne M. Fee.

L’OUC a également modernisé son dispositif de compteurs portables pour bornes d’incendie en ajoutant des terminaux cellulaires aux installations existantes, éliminant ainsi la nécessité pour ses clients de transmettre leurs relevés mensuels par téléphone. Auparavant, les clients qui ne communiquaient pas leurs relevés s’exposaient à des frais de service, mais grâce à cette nouvelle technologie, l’OUC peut désormais suivre à distance la consommation d’eau des bornes d’incendie.

« Nous effectuons les relevés, peu importe où se trouvent les bornes », explique M. Wright. « Elles n’ont même pas à se trouver sur notre zone de service. » Cette amélioration est non seulement pratique, mais elle réduit la nécessité d’une intervention manuelle, ce qui simplifie le processus pour la clientèle comme pour l’OUC.

Grâce au nouveau système AMI cellulaire, l’OUC a réduit son retard d’entretien des compteurs d’eau et de l’AMI de plus de 80 %.

Progrès du service à la clientèle et de la conservation de l’eau

Un résultat important du projet de système de compteur d’eau nouvelle génération est la capacité renforcée de l’OUC à soutenir les efforts de conservation de l’eau. Le permis d’utilisation de l’eau de l’organisation exige qu’elle démontre de solides pratiques de conservation pour justifier son extraction d’eau de l’aquifère floridien. Grâce aux nouvelles fonctionnalités du système AMI, l’OUC peut désormais recueillir des données toutes les 15 minutes, ce qui permet à l’équipe de conservation de détecter rapidement d’éventuelles fuites ou des habitudes de consommation inhabituelles. Ces informations permettent d’intervenir de manière proactive auprès des clients, que ce soit par courriel, par courrier ou lors d’audits de conservation sur le terrain.

« Nous pouvons montrer au client comment l’eau est utilisée chez lui ou dans son entreprise », note M. Fee. La clientèle peut ainsi régler les problèmes avant qu’ils ne se traduisent par des factures élevées. « Tous les clients de l’OUC peuvent bénéficier des efforts de conservation de l’eau tels que l’analyse de la détection des fuites », ajoute-t-il.

Dans le cas des audits traditionnels planifiés après l’émission d’une facture élevée, la quantité illimitée de données d’intervalle permet à l’équipe de conservation de l’OUC d’expliquer avec assurance la raison du montant de la facture et d’aider le client à comprendre comment éviter de tels frais à l’avenir. Le fait de disposer de ces données change véritablement la donne pour l’équipe de conservation. En outre, la fonctionnalité, la précision et la fiabilité des compteurs volumétriques ont entraîné une diminution des demandes de test des compteurs de la part des clients et du scepticisme quant à l’exactitude de la facturation.

L’abondance de données fournies par les compteurs a également amélioré l’analyse que les auditeurs peuvent fournir aux clients en eau réfrigérée de l’OUC concernant le nombre d’heures de fonctionnement de leur système de refroidissement, et ainsi les aider à réduire leurs factures.

Le projet de système de compteurs d’eau nouvelle génération ne vise pas uniquement des améliorations opérationnelles : il s’agit avant tout de transformer l’expérience client. En investissant dans des technologies de pointe et des solutions novatrices, l’OUC construit un avenir durable pour la communauté d’Orlando, en mettant l’accent sur la conservation, l’efficacité et un service exceptionnel.

Cette histoire a été publiée dans Water Finance & Management.