Tendencias del 2022: las prioridades de las empresas de servicios públicos de agua en el próximo año

Las principales tendencias son:

1. El paso de los medidores mecánicos a los electrónicos

Los medidores mecánicos han sido una opción sólida para las empresas de servicios públicos de agua durante más de un siglo. Aunque siguen siendo una opción fiable, muchas empresas de servicios públicos están haciendo la transición a los medidores electrónicos a medida que sus equivalentes mecánicos llegan naturalmente al final de su vida útil.

Los medidores de agua electrónicos (también conocidos como medidores de agua estáticos o inteligentes) proporcionan a las empresas de servicios públicos un rendimiento impresionante. Tomemos, por ejemplo, los medidores de flujo ultrasónicos de la Serie E®. Estos medidores utilizan tecnología de estado sólido en una cubierta compacta y resistente a la intemperie, no tienen partes móviles y requieren un mantenimiento mínimo o nulo durante su vida útil. Se trata de una ventaja importante, ya que los miembros veteranos del personal de la empresa se jubilan y se incorporan empleados con menos experiencia, lo que crea lagunas de conocimiento.

Además de minimizar el mantenimiento, los medidores electrónicos también pueden proporcionar puntos de datos mejorados, incluyendo información integrada sobre la presión y la temperatura. Esto ayuda a las empresas de servicios públicos a ser más proactivas a la hora de identificar cuestiones como las fugas del sistema antes de que causen problemas mayores.

La mejora de los datos también puede incrementar en gran medida la resiliencia de las empresas de servicios, tal y como se establece en la Ley de Infraestructuras del Agua de Estados Unidos (AWIA) del 2018, artículo 2013. El mandato exige que los sistemas comunitarios de agua potable que dan servicio a más de 3,300 personas desarrollen y actualicen las evaluaciones de riesgo y los planes de respuesta a emergencias (ERP) cada cinco años. Con un sistema de agua inteligente, las empresas de servicios públicos tienen una inmensa ventaja a la hora de monitorear su sistema de agua potable y proteger a los miembros de la comunidad de posibles interrupciones del servicio o daños.

2. Recopilación de datos adicionales de las lecturas de los medidores

Los medidores de agua se introdujeron inicialmente como una herramienta para medir el flujo (es decir, el consumo) y facturar a los clientes por el uso del agua. Aunque esto sigue siendo cierto hoy en día, los medidores de agua modernos pueden proporcionar mucho más que la lectura estándar del flujo de agua. Las empresas de servicios públicos pueden instalar medidores de agua inteligentes para recoger los siguientes datos:

• Presión: el monitoreo de la presión del agua permite a las empresas de servicios públicos identificar problemas en su sistema de agua. La baja presión puede provocar la contaminación del agua de las fuentes subterráneas. Los aumentos bruscos de presión del agua pueden agrietar las tuberías o provocar roturas en la tubería principal del sistema. Los cambios bruscos de presión pueden debilitar las tuberías con el tiempo y, en última instancia, provocar fugas en el futuro o el envejecimiento prematuro de la infraestructura del sistema de distribución.
• Temperatura: la temperatura del agua es fundamental para monitorear la calidad general del agua en un sistema de distribución. Los cambios de temperatura (o las subidas y bajadas extremas) pueden comprometer la calidad del agua y hacer que sea insegura para los consumidores. El seguimiento de la información sobre la temperatura ofrece a las empresas de servicios públicos una perspectiva excelente para monitorear la seguridad general del agua y la salud del sistema.
•  Detección de fugas: las fugas en un sistema de distribución de agua no solo generan pérdidas de ingresos, sino también de suministro y presión, lo que puede crear problemas mayores. Monitorear e identificar las fugas lo antes posible puede ahorrar agua y reducir los costos asociados a la reparación y presurización del sistema.

3. Captar más ingresos con sistemas AMI flexibles

Las cuentas comerciales e industriales (C&I) suelen constituir la mayor parte de los ingresos de una empresa de servicios públicos porque los clientes demandan más agua en función de sus operaciones. Si las empresas tienen un sistema de lectura automática de medidores (AMR) a pie o desde el vehículo, las lecturas se recogen en un intervalo determinado, normalmente una vez al mes. Esto significa que las fugas y el exceso de consumo de agua pueden pasar desapercibidos durante un largo periodo de tiempo, lo que deja a los clientes de C&I frustrados y más predispuestos a reclamar ante las facturas elevadas.

Con un sistema de infraestructura de medición avanzada (AMI), las empresas de servicios públicos pueden recoger información sobre la lectura de medidores casi en tiempo real. Si se combina con terminales celulares y un sistema de gestión de datos como el software como servicio (SaaS) BEACON®, los datos pueden recogerse en incrementos de 15 minutos hasta cuatro veces al día. Esto permite a las empresas de servicios públicos disponer de datos mucho más detallados y les proporciona una fuente de pruebas que muestra el exceso de consumo de agua en horas y días concretos, a la vez que monitorea el uso general de las cuentas C&I para identificar posibles problemas de medición.

Otra de las principales ventajas de la transición a un sistema AMI celular es que no se necesita infraestructura adicional. Las empresas de servicios públicos solo necesitan incorporar capacidades de monitoreo y recopilación de datos a distancia a cuentas industriales específicas para empezar. Esto no afecta en absoluto a las cuentas AMR existentes, que pueden seguir funcionando como hasta ahora. También es una buena oportunidad para que las empresas de servicios públicos prueben un sistema AMI si no están totalmente seguras de las ventajas de una implementación completa.

4. Realizar una interfaz de los datos de los medidores con otros sistemas de gestión

La recopilación de datos es fundamental para las operaciones actuales de las empresas de servicios públicos, pero los datos solo son valiosos si se pueden utilizar. El problema es que en las empresas de servicios públicos de agua existen muchos silos de datos, lo que hace casi imposible comprender el sistema de agua a un nivel holístico.

Las empresas de servicios públicos se están actualizando a sistemas basados en el análisis, como BEACON SaaS, para poder interconectar los datos de los medidores con los sistemas de datos heredados, como GIS, CIS y SCADA, para desintegrar estos silos de datos. Esto agiliza el consumo y la comprensión de los datos y permite a las empresas de servicios públicos encontrar mayores niveles de eficiencia en sus operaciones.