Como columna vertebral digital de la vida moderna, los centros de datos se están expandiendo a un ritmo sin precedentes, haciéndose más grandes, más potentes y más indispensables para la conectividad global. Sin embargo, este rápido crecimiento conlleva elevados costos energéticos. En 2024, los centros de datos consumieron aproximadamente 683 TWh de electricidad, lo que representa entre el 1% y el 1.5% de la demanda mundial, según
ABI Research.
Y esa demanda solo hace más que acelerarse. Impulsada por el auge de la inteligencia artificial, el Internet de las cosas y la computación en la nube, la Agencia Internacional de la Energía prevé que el consumo energético de los centros de datos se duplicará con creces hasta alcanzar los 1479 TWh en 2030, con un crecimiento anual de alrededor del 14%.
Con el aumento del consumo energético y la intensidad operativa, los sistemas de refrigeración tradicionales se ven sometidos a una gran presión. Para mantener unas condiciones estables y controlar los costos, los operadores deben evolucionar y adoptar métodos más inteligentes y eficientes que equilibren el rendimiento con la sostenibilidad.
Presión medioambiental sobre los centros de datos
No es de extrañar que los centros de datos se vean presionados para ser más sostenibles. Según PivIT, la industria emite el equivalente a aproximadamente 330 millones de toneladas de CO2 al año, lo que supone alrededor del 1% de todas las emisiones relacionadas con la energía, y también destaca por su preocupante alto consumo de agua.
Reducir esa huella requiere replantearse uno de los procesos que más recursos consume en cualquier instalación: la refrigeración. Mejorar la forma en que los centros de datos gestionan el calor y el uso del agua es fundamental para avanzar tanto en el rendimiento medioambiental como en el operativo.
Por qué es importante la eficiencia de la refrigeración en los centros de datos
La refrigeración es esencial en los centros de datos, no solo por la eficiencia de los equipos informáticos que albergan, sino también por la seguridad. La organización industrial ASHRAE recomienda mantener la temperatura entre 18° C y 27° C en todo momento y aconseja que los niveles de humedad se sitúen entre el 40% y el 60%, dependiendo del equipo y la configuración específicos.
Lograrlo puede ser una tarea que requiera un gran consumo de energía. Según Forbes, la refrigeración representa hasta el 50% del consumo energético de los centros de datos, por lo que encontrar los métodos de refrigeración más eficientes es fundamental para que los operadores maximicen tanto la rentabilidad como la sostenibilidad.
El cambio a la refrigeración líquida
Actualmente, la refrigeración por aire predomina en el sector. Los métodos más comunes son la refrigeración mecánica – normalmente mediante acondicionadores de aire para salas de computadoras (CRAC) – o la refrigeración por evaporación, en la que el aire se aspira a través de una unidad de tratamiento de aire y el calor se transfiere a un líquido enfriado en el proceso.
Estos métodos pueden ser suficientes para aplicaciones de baja y media densidad, pero los centros más grandes que cuentan con computación de alto rendimiento utilizan cada vez más sistemas basados en líquidos, como la refrigeración directa del chip (en la que las partes del servidor que generan calor están en contacto directo con fluidos dieléctricos) o la refrigeración por inmersión (en la que los componentes informáticos están permanentemente sumergidos en fluido).
Ahora hay pruebas claras de que el cambio a la refrigeración líquida supone un aumento de la eficiencia para centros de casi todos los tamaños, especialmente cuando las densidades de rack más altas y las cargas de trabajo de IA impulsan las demandas térmicas.
Avanzando hacia una refrigeración más inteligente y sostenible
El mundo digital se está poniendo caliente, literalmente. A medida que aumenta la potencia informática y se endurecen las normas de sostenibilidad, los centros de datos deben encontrar nuevas formas de mantener sus sistemas refrigerados sin comprometer la eficiencia o la fiabilidad.
Mediante la adopción de tecnologías avanzadas de refrigeración líquida y monitoreo inteligente, los operadores pueden lograr el equilibrio adecuado entre rendimiento, costo y responsabilidad medioambiental. Una refrigeración más inteligente y sostenible no es solo una mejora operativa, sino un paso esencial hacia la construcción de un futuro digital resiliente.
