Monitoreo continuo del agua: Alcester adopta la AMI celular

"Antes de este proyecto de actualización de medidores, teníamos una mezcla heterogénea de diferentes marcas de medidores de agua y software", recuerda Hodgson. "Nuestro personal estaba cambiando y no tenía sentido seguir leyendo manualmente".

El superintendente de agua y aguas residuales se jubilaba, y Hodgson recordó que la actualización de los medidores "siempre había sido una necesidad que se vio amplificada por la jubilación del lector de medidores".

Hacia la automatización

De tres a cuatro días laborables al mes, el superintendente de agua y aguas residuales de la ciudad recorría la localidad para tomar las lecturas de los medidores de agua con un dispositivo portátil. Una vez completada la tarea, el subdirector financiero registraba las lecturas a mano en el panel táctil antes de introducir manualmente los datos en el antiguo programa de facturación.

"El mayor problema de nuestro sistema anterior era el tiempo y el trabajo que suponía cada mes: sacar a alguien de la oficina durante tres o cuatro días y apartar a nuestro superintendente de agua y alcantarillado de sus tareas más urgentes", explica Hodgson. "[A veces] no se sabía que un teclado táctil no funcionaba correctamente hasta que se volvía a la oficina y se iban a anotar los números, y entonces había que volver a salir después de transcribir todos los datos para hacer el trabajo de nuevo".

Implementación de un sistema de medición inteligente

La empresa de servicios públicos comenzó a buscar un nuevo sistema de medidores con la ayuda de Metering and Technology Solutions (MTS). El distribuidor autorizado de Badger Meter recomendó el sistema AMI celular de Badger Meter con el panel de control BEACON en la primavera de 2024.

"El sistema basado en la nube para monitorear las pérdidas y fugas de agua realmente nos convenció", dijo Hodgson. "La facilidad de uso de la tecnología celular con esos terminales tenía mucho más sentido que el método desde el vehículo o tener que instalar una antena de radio en la parte superior de una torre de agua [para recibir las lecturas]".

Hoy en día, la ciudad casi ha completado el cambio de medidores en toda la red, instalando medidores Recordall^® Disc Series y medidores de flujo ultrasónicos residenciales E-Series^®. Las terminales celulares ORION^® ayudan a transmitir los datos de la tasa de flujo al panel de control BEACON^® de la empresa de servicios públicos, mostrando datos a intervalos de 15 minutos que ayudan al personal de la empresa a gestionar los recursos y facturar a los clientes con mayor precisión que nunca.

"[Antes de trabajar con MTS y Badger Meter], el monitoreo de fugas de agua y la pérdida de agua no facturable [eran grandes problemas para nosotros]", dijo Hodgson. "Por ejemplo, sabíamos que el recinto ferial de nuestro condado tenía algunas fugas de agua, pero no podíamos identificar la ubicación ni la causa porque no era una fuga lo suficientemente grande como para ser visible [con nuestra solución anterior]. Cambiamos el medidor en el recinto ferial y al día siguiente tuvimos la respuesta".

Detección más rápida de fugas y respuesta sobre el terreno

Solo 24 horas después de instalar el nuevo medidor, se identificó y localizó una fuga de agua de más de 40 galones por hora en el recinto ferial. Se envió personal de obras públicas al lugar de la fuga el mismo día y las reparaciones corrigieron una fuente importante de pérdida de agua para la empresa de servicios públicos. Los datos de los nuevos medidores también ahorraron tiempo y recursos al personal de la empresa de servicios públicos que antes habría dedicado a buscar la fuga, ya que la ubicación se identificó fácilmente gracias a la mayor precisión del medidor de flujo.

También se han optimizado las prácticas de facturación de servicios públicos. Los nuevos datos de flujo fiables se envían automáticamente al panel de control BEACON y al software de facturación de la empresa de servicios públicos.

"Nuestra lectura de medidores ha pasado de ser un proceso de tres a cuatro días para obtener las lecturas [manualmente] y casi otro día completo para finalizar el archivo de facturación, imprimir las facturas, etc., a un proceso que lleva menos de una hora de principio a fin con el panel de control BEACON", dijo Hodgson. "Los datos que se pueden obtener y la relación que ayudan a establecer con los clientes son, sin duda, muy valiosos para el negocio que llevamos a cabo. Simplemente nos facilitan mucho la vida".

La automatización impulsa la transformación

Los clientes ya no tienen que esperar al siguiente ciclo de facturación para descubrir que pueden tener una fuga en su propiedad, ya que estos datos se envían con mayor frecuencia. En muchos casos, la empresa de servicios públicos puede notificar a los residentes de una posible fuga antes de que se traduzca en una factura elevada. La aplicación EyeOnWater^® permite a los clientes ver los mismos datos de consumo de agua que la empresa de servicios públicos, lo que proporciona tranquilidad a los usuarios que se han registrado en la aplicación gratuita.

Alcester tiene una gran población de jubilados que pasan el invierno en el sur, por lo que vigilar las casas que están desocupadas durante largos períodos de tiempo también ha sido excelente para establecer una buena relación con los clientes, dice Hodgson.

"Podemos vigilar esas viviendas y asegurarnos de que no se detecta ningún flujo cuando sabemos que los residentes están fuera de la ciudad. Si empezamos a detectar consumo de agua, puedo llamar al cliente y enviar a alguien a la vivienda para asegurarnos de que no es algo que deba atenderse de inmediato", afirma.

Menos de seis meses después de la sustitución del primer medidor, la ciudad de Alcester habrá completado la actualización de los medidores AMI. A continuación, el personal de servicios públicos comenzará la siguiente fase del proyecto: el ajuste de la gestión del agua con la zonificación y la medición por distritos.

Hodgson y su equipo están trabajando con su proveedor de agua, South Lincoln Rural Water, para añadir capacidades adicionales que les permitan ver el suministro de agua en comparación con la demanda, con el fin de reducir aún más las pérdidas de agua en la ciudad.

"Los datos lo son todo. [Antes del proyecto] teníamos un montón de facturas de agua, pero no sabíamos dónde iba el agua", afirma Hodgson. "Trabajar con Metering Technology Solutions y Badger Meter ha sido fantástico. Fue una decisión acertada para la ciudad de Alcester y, si hay una comunidad pequeña como la nuestra que busca un socio para su proyecto, esta sería la opción que recomendaría sin dudarlo, todos los días".

Este estudio de caso aparece en la revista Water Finance & Management.