Cap sur une surveillance transparente de l'eau : Alcester adopte un système AMI cellulaire

« Avant la mise en branle du projet de remplacement des compteurs, notre système se composait d'un méli-mélo de différentes marques de compteurs et de divers logiciels », se remémore M. Hodgson. « Notre personnel se renouvelait, et ce n'était plus logique pour nous de procéder manuellement au relevé des compteurs. »

L'administrateur des services de l'eau et des eaux usées prenait sa retraite, et M. Hodgson s'est souvenu que la modernisation des compteurs avait « toujours été un besoin, qui a été amplifié par le départ à la retraite du releveur de compteurs ».

Un pas vers l'automatisation

De trois à quatre jours par mois, l'administrateur des services de l'eau et des eaux usées de la ville en faisait le tour à pieds pour relever les compteurs à l'aide d'un appareil portable. Une fois l'opération terminée, le fonctionnaire responsable des finances notait les résultats ainsi acquis avant de les entrer manuellement dans l'ancien logiciel de facturation.

« Le plus gros problème du système précédent résidait dans le temps et les efforts qu'il exigeait chaque mois. Nous devions nous passer d'une personne au bureau pendant trois à quatre jours, sans compter que notre administrateur de l'eau et des eaux usées devait mettre de côté ses tâches plus pressantes », explique M. Hodgson. « [Parfois,] un appareil ne fonctionnait pas correctement et nous ne nous en apercevions qu'une fois de retour au bureau, au moment de transcrire les résultats. Il fallait donc retourner sur le terrain pour effectuer le travail de nouveau. »

Déploiement d'un système de mesure de l'eau intelligent

Le service public s'est mis en quête d'un nouveau système de mesure avec l'aide de l'entreprise Metering and Technology Solutions (MTS). Ce distributeur autorisé des produits Badger Meter lui a recommandé le système AMI cellulaire et le tableau de bord BEACON de Badger Meter au printemps 2024.

« Le système en infonuagique pour la détection des pertes d'eau et des fuites nous a vraiment séduits », remarque M. Hodgson. « La convivialité de la technologie cellulaire et des terminaux était tout simplement supérieure aux méthodes manuelles ou à l'installation d'une antenne radio sur le château d'eau de la ville [qui nous transmettrait les relevés]. »

Aujourd'hui, la ville a remplacé presque tous les compteurs du réseau par des compteurs à disque Recordall^® et des débitmètres résidentiels à ultrasons E-Series^®. Des terminaux cellulaires ORION^® aident à transmettre les données sur le débit au tableau de bord BEACON^® du service public, qui affiche des données à intervalles de 15 minutes afin d'aider le personnel à gérer les ressources et à facturer la consommation des clients avec plus de précision que jamais.

« [Avant notre collaboration avec MTS et Badger Meter], la détection des fuites d'eau et des pertes non facturables [représentaient un gros problème pour nous] », observe M. Hodgson. « Par exemple, nous savions que le champ de foire de notre comté avait quelques fuites d'eau, mais nous ne pouvions pas déterminer leur emplacement ou leur cause, parce qu'elles n'étaient pas assez importantes pour être visibles [avec notre solution précédente]. Nous avons changé le compteur du champ de foire et dès le lendemain, nous avions notre réponse. »

Détection des fuites et intervention sur le terrain plus rapides

Seulement 24 heures après l'installation du nouveau compteur, une fuite d'eau de plus de 40 gallons par heure a été détectée et localisée sur le champ de foire. Le personnel des travaux publics a été dépêché sur place le jour même et les réparations ont permis de remédier à une importante source de perte pour le service public. Les données fournies par les nouveaux compteurs ont également permis au personnel d'économiser du temps et des ressources qu'il aurait auparavant consacrés à la recherche de la fuite, car la précision accrue des débitmètres a permis de déterminer facilement son emplacement.

Les pratiques de facturations du service ont également été optimisées. Les nouvelles données fiables sur le débit sont maintenant acheminées directement au tableau de bord BEACON et au logiciel de facturation.

« L'opération de relevé des compteurs, qui prenait auparavant de trois à quatre jours à réaliser [manuellement] et presque une journée de plus pour la finalisation du dossier de facturation, l'impression des factures, etc., prend maintenant moins d'une heure en tout avec le tableau de bord BEACON », se réjouit M. Hodgson. « Les données qu'il est possible de recueillir et la relation qu'elles vous aident à bâtir avec la clientèle sont vraiment précieuses dans notre domaine d'activité. Notre vie est maintenant tellement plus simple. »

L'automatisation au service de la transformation

Comme les données sont accessibles plus fréquemment, les clients n'ont plus à attendre leur prochain cycle de facturation pour découvrir que leur propriété pourrait être touchée par une fuite. Dans de nombreux cas, le service public est en mesure d'aviser les habitants d'une fuite potentielle avant qu'elle n'entraîne de coûteux frais pour eux. L'application EyeOnWater^® permet aux clients de consulter les mêmes données de consommation d'eau que la ville, ce qui rassure les utilisateurs inscrits à l'application gratuite.

Comme Alcester compte également un grand nombre de touristes hivernants parmi sa population, le fait de garder un œil sur les maisons inoccupées pendant de longues périodes a également permis d'établir des relations avec les clients, nous a expliqué M. Hodgson.

« Nous pouvons surveiller ces propriétés et nous assurer de ne détecter aucun débit lorsque nous savons que personne n'est à la maison. Si la consommation d'eau augmente, je peux communiquer avec le client et envoyer quelqu'un chez lui pour vérifier qu'aucun problème n'exige une intervention immédiate », ajoute-t-il.

Moins de six mois après le remplacement de son premier compteur, la Ville d'Alcester aura achevé son passage à la technologie AMI. Le personnel du service lancera bientôt la prochaine phase du projet : une meilleure gestion de l'eau grâce à la mesure en fonction du zonage et des districts.

M. Hodgson et son équipe collaborent avec leur fournisseur d'eau, South Lincoln Rural Water, afin d'ajouter des capacités supplémentaires qui leur permettront de visualiser l'offre et la demande d'eau et de cerner plus précisément les pertes dans la ville.

« Les données sont vraiment au cœur de tout. [Avant le projet,] nous avions une grande quantité d'eau facturée, mais nous n'avions aucune idée de ce à quoi elle était destinée », note M. Hodgson. « Notre travail avec Metering Technology Solutions et Badger Meter a vraiment été fantastique. Ce fut vraiment une décision judicieuse pour Alcester. Si une petite communauté comme la nôtre cherche un partenaire pour son projet, c'est l'option que je lui recommanderais, sans hésitation. »

Cette étude de cas est publiée dans le magazine Water Finance & Management.