Precisión y eficiencia con la AMI celular: la transformación de los servicios de agua de Avon

La ciudad de Avon es cliente de Badger Meter desde hace mucho tiempo, ya que implementó por primera vez un sistema de lectura automática de medidores (AMR) desde el vehículo o a pie antes de pasar a las terminales ORION^® Classic (CE). Sin embargo, Avon también utilizaba soluciones de lectura de medidores portátiles que requerían lecturas manuales de aproximadamente 200 a 300 medidores cada mes.

"Con nuestro antiguo sistema, solo podíamos leer un tercio de los medidores de la ciudad cada mes", explicó Anthony Lorenzo, superintendente de servicios públicos de la ciudad de Avon. "Por lo tanto, teníamos que estimar las lecturas de los otros dos tercios de la ciudad. Eso significaba que cada cuenta solo se leía con precisión una vez al trimestre. Perdíamos tiempo y dinero, y nuestros clientes estaban molestos. Necesitábamos hacer un cambio".

Transformar el sistema

En febrero de 2016, el equipo de servicios públicos de agua de la ciudad de Avon comenzó a preparar una solicitud de propuestas (RFP) para una solución de lectura de medidores de red fija. En ese momento, la solución BEACON^® Software como Servicio (SaaS), que combina BEACON con las terminales celulares ORION, se estaba generalizando en el mercado. Como primeras terminales del sector en utilizar las redes celulares existentes, las terminales celulares ORION eliminan la necesidad de que las empresas de servicios públicos construyan o mantengan su propia infraestructura de pasarelas. Al ver el potencial de esta tecnología revolucionaria, la ciudad de Avon cambió de rumbo y publicó una solicitud de propuestas actualizada para una solución híbrida de lectura de medidores, que incluyera tanto sistemas tradicionales de red fija como sistemas avanzados de medición (AMI) celulares para el consumo de agua de los clientes.

Tras una breve búsqueda, el equipo de servicios públicos de la ciudad de Avon seleccionó una solución BlueEdge™ de Badger Meter: BEACON con terminales celulares ORION y medidores ultrasónicos E-Series^®. BEACON es una plataforma de software analítico basada en la nube que permite a Avon utilizar tanto las nuevas terminales celulares ORION como las tecnologías de red fija tradicionales.

"Con BEACON SaaS, pudimos pasar a lecturas de medidores las 24 horas en todo nuestro sistema. Ahora estamos monitoreando con mayor precisión y, lo que es más importante, facturando a nuestros clientes de manera más consistente, utilizando lecturas reales de medidores en lugar de estimaciones", dijo Natalie Cifranic, empleada de facturación de la ciudad de Avon.

La antigua solución de lectura de medidores de Avon requería que los técnicos de servicios públicos dedicaran más de 160 horas (o dos semanas) al mes a monitorear el sistema de lectura de medidores de agua, leer manualmente los medidores y actuar en función de los datos. Al implementar BEACON, Avon redujo ese tiempo casi un 88 %, a unas 20 horas (o un día) al mes.

"Nuestra nueva solución, junto con nuestros nuevos medidores E-Series, nos ha permitido ser más eficientes con nuestro tiempo y responder de manera eficaz a las fugas o problemas de nuestros clientes", dijo Lorenzo. "Sabemos que los datos que recibimos son confiables y precisos".

Encontrar el medidor adecuado

Antes de que la ciudad de Avon instalara los medidores ultrasónicos E-Series en todo su sistema, la empresa de servicios públicos enfrentaba una serie de desafíos para identificar la ubicación de los medidores. Los medidores anteriores habían estado funcionando durante muchos años, a veces mucho más allá de su vida útil. Las ubicaciones específicas de los medidores eran conocidas por los técnicos de servicios públicos individuales, en lugar de estar almacenadas en una base de datos central a la que el departamento de contabilidad pudiera acceder para fines de facturación.

"El sistema de datos heredado no siempre era preciso, ni contenía información importante sobre los medidores y sus ubicacione", dijo Lorenzo. 

Después de seleccionar Badger Meter, Avon pasó casi dos años revisando e instalando un nuevo software de facturación y medidores para reemplazar la gran variedad de medidores que había anteriormente en el terreno. El personal de servicios públicos también pudo encontrar y mapear las ubicaciones de los nuevos medidores ultrasónicos E-Series e incorporarlos a un nuevo sistema de información geográfica (GIS), de modo que los lectores de medidores pudieran localizarlos fácilmente, incluso durante los meses de invierno nevados en Ohio. Junto con BEACON, los medidores ultrasónicos E-Series mejoraron significativamente la precisión de la lectura de medidores de la empresa de servicios públicos de agua. Antes de implementar estos medidores, Avon descubrió que algunos de sus medidores de agua leían los flujos con una precisión del 60 al 80 %. Con los medidores E-Series, la precisión mejoró a casi el 100 %, lo que convirtió a Avon en uno de los sistemas híbridos más exitosos del país.

Cómo trabajamos con el cliente

Además de mejorar la precisión y fiabilidad de los datos, así como la eficiencia de la lectura de medidores, el equipo de servicios públicos de la ciudad de Avon ha trabajado diligentemente para animar a los clientes a responsabilizarse de su consumo de agua. Con BEACON, las empresas de servicios públicos de agua pueden ofrecer a sus clientes acceso a EyeOnWater^®, una aplicación para teléfonos inteligentes y un portal web que proporciona datos precisos y oportunos sobre su consumo de agua. Esto significa que, mientras el equipo de servicios públicos de agua de la ciudad de Avon monitorea las fugas en todo el sistema, los clientes también pueden monitorear aumentos inexplicables en su consumo y notificarlo a la empresa.

"Actualmente tenemos alrededor de 1500 personas registradas en EyeOnWater y les gusta mucho el sistema. Nuestros clientes se involucran activamente en sus patrones de consumo y nos notifican cualquier inquietud", dijo Cifranic. "La aplicación EyeOnWater también ha ayudado a nuestro equipo de atención al cliente a reducir el tiempo dedicado a gestionar las disputas sobre facturación. Gracias a EyeonWater, lo que antes nos llevaba entre dos y tres horas entre la oficina y el terreno para resolver un problema, ahora solo requiere una llamada telefónica de entre cinco y diez minutos con el cliente, sin necesidad de enviar un camión. Tenemos datos precisos y fiables al alcance de la mano, por lo que simplemente mostramos los datos al cliente", añade Cifranic.

Desarrollar un sistema que tenga éxito

"Para nosotros ha sido una solución transformadora. Ahora sabemos que recibiremos datos oportunos y precisos todos los días. También nos ha ayudado a mejorar la transparencia con nuestros clientes y nuestros contribuyentes y, teniendo en cuenta el crecimiento de Avon, será especialmente importante para el futuro", dijo Lorenzo. "Trabajar con el equipo de Badger Meter ha sido muy satisfactorio, y sabemos que podemos confiar en que esta tecnología será efectiva por muchos años".